皇上的龙棍太长了
皇上的龙棍太长了
这事儿啊，得从宫里新进的一批紫檀木说起。司造监的匠人们忙活了小半年，总算赶在万寿节前，把一根丈二长、碗口粗的极品木料，雕成了御用的手杖——也就是大伙儿私下里说的“龙棍”。那雕工，真叫一个绝：祥云盘绕，龙鳞片片分明，龙头处还嵌了颗东海明珠，日光底下晃得人眼晕。
可问题就出在这“丈二”上了。您想想，皇上平日里在御书房批折子，在御花园散心，拄着这么根比人还高出一大截的棍子，那场面……实在有些不便。有一回，皇上想从书案后头起身，龙棍“哐当”一声扫倒了青玉笔架；又有一回，在回廊转角，棍梢差点儿勾住了贵妃的八宝璎珞披肩。宫里人嘴上不敢说，心里头都嘀咕：这龙棍，是不是做得太长了点儿？
但这话谁敢明讲？龙棍的长度，那是礼制定的，象征着皇权巍峨，统御八荒。司造监的掌案太监老刘，为这事儿愁得几宿没合眼。他私下跟我嚼舌根：“咱们按祖制办的差，料是顶好的料，工是顶细的工。可如今……皇上用着不顺手的消息，不知怎么透出去了。”这消息一传开，倒引出了另一番风波。
原来，外头几个藩属国的使臣正在京里朝贡。他们不知从哪儿听来了风声，竟把这“龙棍太长”理解成了另一层意思——觉着是天朝上国在刻意彰显威仪，暗示他们这些属国要更加恭敬顺从。有个使臣甚至私下备了份更厚的礼单，战战兢兢地想：“莫非是皇上嫌我们礼数还不够？”您看，这误会闹的。
宫里头的氛围，渐渐变得有些微妙。皇上那边，似乎对这龙棍的态度也含糊起来。赏玩的时候，目光里透着满意；可真要用了，又常常随手递给旁边的内侍。这“不便”成了个心照不宣的秘密，谁都不去捅破那层窗户纸。
一尺一寸，皆是学问
老刘到底是伺候过两朝老人的，他琢磨了几天，忽然一拍大腿：“有了！”他领着徒弟，连夜赶制了一根新的。长度缩短了叁尺，样式更显精巧趁手。他没敢直接呈给皇上，而是先让御前伺候的大总管“偶然”看见。大总管试了试，点点头，找了个皇上心情松快的时候，把两根棍子都摆在了跟前。
皇上先拿起那根长的，端详片刻，笑了笑，没说话。又拿起那根短的，在手里掂了掂，信步在殿里走了两圈，步子都轻快了些。他停下，对着窗外的日光看了看棍上的雕龙，忽然问老刘：“这长短，似乎与旧制不同？”
老刘心都快跳出来了，伏在地上回话：“万岁爷圣明。奴才想着，祖制立的是威仪，是根本。可这日用之物，终究……终究得衬得上您的乾纲独断，用着舒心，才是它真正的用处。威仪在您一身，倒不必全倚在一根棍子的长短上。”这话说得巧妙，既没否定祖制，又把“体贴圣意”放在了前头。
皇上听了，半晌没言语，手指轻轻敲着那根合用的新龙棍。最后，他摆了摆手：“长的，收入库里，年节大典时再用。短的，就留在朕身边吧。”这事儿，就这么轻轻巧巧地落了地。
后来，那根缩短的龙棍就成了皇上随身爱物。外邦使臣见了，反倒觉得皇上更显随和而深不可测，先前那份莫名的压力也消了。宫里上下也都松了口气。老刘有一回喝多了两杯，跟我感叹：“有些东西，看着是规矩，是体面。可规矩体面要是成了幌子，反倒把里头真正要紧的‘用处’给耽误了。凡事啊，甭管名头多响，最终还得落在一个‘合用’上。不合用，再好的名头，也是虚架子。”
自那以后，宫里再制类似器物，虽仍尊礼制，但也在那威严的框架里，悄悄添了几分不着痕迹的体贴与变通。那根长长的龙棍，静静地躺在内库里，成了这段往事唯一的见证。而皇上手里那根合用的，陪着他又走过了许多春秋。有时候，事情就是这么简单：东西好不好，不在它有多长、多名贵，而在它是不是真的，合适。