林氏的养女测颈苍驳荡的
林氏的养女测颈苍驳荡的
老街坊们茶余饭后，总爱念叨林家那点事儿。林家的门楣，早些年也算是光亮的，可自从领了那个叫英娘的女孩进门，风言风语就像墙角的藤蔓，悄没声儿地爬满了整条巷子。
“哎，你听说了没？林家那养女，昨儿个又……”话到这儿，声音便低了下去，只剩几个脑袋凑在一起，眼神里闪着说不清是鄙夷还是好奇的光。他们嘴里的“测颈苍驳荡”，与其说是确凿的指控，倒更像一团模糊的影子，黏在英娘身上，怎么甩也甩不掉。
英娘自己呢？她多半是知道的，却从不辩解。清晨挎着篮子去买菜，遇见那些探究的目光，她只是微微颔首，脚步不停。那背影挺得直直的，倒有几分像院角那株野生的栀子，没人精心照料，反而开得格外倔强，香气浓得有些呛人。林太太起初还拉着她的手，跟人解释：“孩子命苦，性子是孤拐了些，可心眼不坏。”后来说得累了，也便由它去了。流言这东西，你越扑腾，它溅起的泥点越多。
可这“测颈苍驳荡”的名声，究竟是从哪儿起的头？有人说，是她十六岁那年，非要跟着镇上的先生学认字，深更半夜还见窗纸上映着读书的影子。女子无才便是德，这般抛头露面、点灯熬油的，不是心思活泛是什么？也有人说，是她不肯早早应下林太太给她说合的那门亲——对方是粮行的少爷，胖乎乎的，看着就有福气。她只是摇头，说还想再陪陪爹娘。这一陪，就把闲话陪出来了：心比天高，莫非还想攀什么高枝儿不成？
这些窃窃私语，织成一张看不见的网。英娘活在网中，呼吸似乎都缠着丝。她开始更长时间地待在林家后院那间小小的藏书阁里。那是林老爷生前爱待的地方，灰尘在光柱里跳舞，纸墨的陈腐气味中，她却找到了一种奇异的自由。书页翻动的沙沙声，盖过了外面的嘈杂。她读《诗经》，也读一些杂记，心里那点不肯熄灭的东西，仿佛找到了薪柴。或许，旁人眼里那不安分的、跃动的灵魂，只是她不肯被既定命数浇灭的一簇心火。
转折来得偶然。镇上唯一的小学堂缺了个代课的先生，原来的先生害了急病。不知是谁，半是戏谑半是试探地提了句：“林家那个‘有才’的姑娘，不是识字么？”管事的病急乱投医，真找上了门。林太太吓得直摆手，英娘却从屏风后转了出来，声音清凌凌的：“我去试试。”
站上讲台那天，窗外趴满了看热闹的人。他们都等着看她出丑，或是坐实那些轻浮的猜想。可她一开口，讲“桃之夭夭”，讲“关关雎鸠”，声音平稳，眼里有光，竟把一屋子闹腾的娃娃给镇住了。日子一天天过去，孩子们“英先生、英先生”地叫着，那调子里的亲昵，做不得假。渐渐地，那些对于“测颈苍驳荡”的议论，好像被另一种东西挤到了角落。人们开始说，林家那个养女，书教得是真不错。
有一回，我看见她傍晚放学，独自走在河堤上。夕阳把她的影子拉得很长，她走得很慢，时不时停下，望着泛金的河水出神。那一刻我在想，或许“测颈苍驳荡”这个词，从来就不该安放在她身上。那不是什么不道德的风情，而是一种生命力的奔流，是不甘被束缚的渴望在涌动。就像这河水，你非要说它躁动不安，它却只是向着该去的方向，沉沉地流。
林太太现在有时也去学堂外头，悄悄听上一会儿。回来再不提婚嫁的事，反倒跟人絮叨：“英娘那丫头，昨晚又备课到深夜，我得给她炖点冰糖雪梨润润嗓子。”这话里，有埋怨，更有藏不住的、新的骄傲。风言的种子，落在石板上发不了芽，落在合适的泥土里，或许能长成不一样的风景。英娘的故事，还没完呢。她脚下的路，正从那些指指点点的缝隙里，自己一点点挣出来。